薏苡外形与玉米、高梁相近，历来农艺上把它划为旱地作物，生产上亦习惯以旱地栽培。近年有人研究观察到土壤水分对其产量影响甚大，进而观察到其叶脉、叶鞘、茎、根中有大量的通气组织存在，其解剖结构与沼泽植物水稻十分相似。据此，认为薏苡不是旱田作物而是沼泽性作物。根据薏苡的湿生性，有产区创造出了湿生栽培法。试验表明，湿生栽培优于旱地栽培，1 hm²产量可达6000 kg。